— Короче, — Саша закрыл Ромке рот рукой и произнес, глядя на Антона, — приходите сегодня, без вас вообще не круто.

      Он тепло улыбнулся и подмигнул, а Антон понял, что все это не случайность, не идиотизм забывчивого альфы, а тщательно продуманный и выверенный шаг, который сделал страхи и опасения куда менее глобальными. Антон улыбнулся в ответ и кивнул, а потом вышел из воды и протянул Саше руку:

      — Спасибо.

      — Не за что, — ответил тот, отвечая на пожатие.

      — Ты серьезно собираешься идти? — ошарашенно вопрошал Ромка на обратном пути. — Как он это сделал? Думаешь, у волков имеется что-то типа гипноза?

      — Нет, — хмыкнул Антон. — Думаю, тебе очень повезло с альфой.

      Ромка промычал какое-то согласие, но от сомнений своих не отказался:

      — Я все-таки думаю, что тебе лучше повременить. Успокойся, приведи нервы в порядок.

      — Ромыч, я не умею приводить нервы в порядок. Я умею только себя накручивать. Саня прав был, когда не стал прятаться. В конце концов, свалить я всегда смогу.

      — Тут не поспоришь, — проворчал Ромка и больше до самого дома ничего не сказал.

      Они разбежались на поесть и переодеться. И пока Антон вертелся на кухне с ужином, а потом приводил себя в порядок, даже дед заметил, что он стал куда жизнерадостнее. Правда, списал все на быстрое на свежем воздухе выздоровление, но Антон не стал его переубеждать. В некотором роде, он и правда начал выздоравливать.

      На подходе к клубу Антон начал нервничать. От мысли о встрече с Костей мутило. Нервы сжимались в тугой комок. Все это состояние трудно раскладывалось на слагаемые, сложно было понять, чего в нем больше: страха, волнения, неясного ожидания.

      — Костя уехал. У него дела дома, так что не кипишуй, — не глядя на него, выдал Ромка.

      Наверное, это было лучшим из возможных вариантов. Привести нервы в порядок, примириться с мыслью о том, что есть среди нелюдей те, кто не хочет его смерти. Да хотя бы продумать, как вести себя с Костей.

      На фоне больших сложностей легко решаются мелкие. Остальные альфы не вызвали никаких панических приступов. Да, первое время Антон держался с ними настороженно, но и они бросали на него неуверенные взгляды, не слишком понимая, что делать, чтобы не усугубить ситуацию. Это было весьма мило с их стороны — заботиться о его чувствах и успокаивало. Но самое активное участие в процессе адаптации Антона принимал Саша. Он исподволь подводил Антона к принятию того факта, что оборотни — вполне цивилизованные существа. Пожалуй, даже цивилизованней людей, потому что до инициации все эти парни куда хуже дружили с головой. Саша периодически выдавал фразы, не дававшие Антону впасть в иллюзию, что окружающие его альфы — обычные люди. Хотя это было непросто, учитывая, что никаких звериных проявлений за ними замечено не было. В общем, примерно через неделю Антон вполне успокоился и реагировал на появление альф вблизи себя вполне адекватно: не напрягался и не пытался отойти подальше. Но даже этот факт напрочь мерк в сравнении с внезапным осознанием, настигшим Антона: он скучал по Косте. Поначалу думать о нем было попросту опасно, дабы не впасть в панику, потом некогда — Антон работал над собой. Зато потом он стал ловить себя на том, что проходя мимо дома Кости, залипает на нем взглядом. На дискотеке находился словно в постоянном ожидании. Отвертеться от правды не представлялось возможным. За короткий срок Костя ненавязчиво стал для Антона… значимым. Занял пусть и не ключевое, но важное место в его жизни. Безусловно, это не была какая-то невероятная любовь или столь сильная привязанность, что теперь Антон не мыслил своей жизни без него, но Кости не хватало.

      Альфы из стаи тоже стали какими-то дергаными и в то же время словно бы неспособными толком сосредоточиться. Саша объяснил это тем, что вожак далеко, а сейчас его подавляющий контроль необходим. Ничего страшного произойти, конечно, не может, но и приятного для самих парней мало. Костя был нужен.

      А потом внезапно позвонил отец:

      — Тош, здорОво! — радостно пробасил он в трубку. — Как дела твои, сын?

      Антон, ошарашенный внезапный звонком родителя, который, вроде как, должен соблюдать конспирацию, промямлил, что все нормально.

      — Я, собственно, звоню, чтобы уточнить, на какое число тебе обратный билет брать, — в том же ключе продолжал отец. — Утряслось все, кроха! Не знаю уж как, но не нашими силами точно. Витька в шоке, говорит, кто-то из их верха надавил. В общем, утырок этот отправлен куда-то в ссылку на перевоспитание, а тебе ничего больше не угрожает. Так что давай-ка ты мне поскорее дату отъезда озвучивай, а то папа сейчас у меня трубку вырвет.

      Обескураженный еще больше Антон попросил хотя бы день отсрочки. Все надо было обдумать. Вот так сходу он даже понять все толком не мог, не то что решить хоть что-то.

      Отца сменил восторженный сверх меры папа. Он щебетал, что дико соскучился, что приготовил кучу всяких сюрпризов и ждет своего роднульку домой. Роднулька облизывал постоянно пересыхающие губы и пытался отвечать в том же духе, чтобы папа, не дай бог, не подумал, что он не рад. В итоге, трубку Антон клал с некоторым облегчением, хотя по родителям дико соскучился.

      Чтобы привести мозги в порядок Антон решил пособирать малину — мелкие автоматические действия отлично способствовали. Он натянул бейсболку и вышел из дома.

Глава 4.

      В общем-то, ситуация была из серии дешевых дежавю. Жара, изумленный Антон, ошарашенный Костя за забором. Разве что первый не голый, а второй не сверкает желтыми радужками. Короче, по всем показателям, панике у Антона — быть. Вот только испугаться он не успел. Костя, округлив глаза в непритворном испуге, вскинул руки, показывая, что не опасен, и попятился. И все бы ничего, если бы мостовая у дома Антона не проходила вдоль небольшой ямы. Вполне закономерно, что Константин оступился и бухнулся в нее.

      Страх был в тот момент последней эмоцией, владевшей Антоном. Он пытался не заржать — очень уж комично падал Костя, — волновался, не ударился ли тот о какой-нибудь корешок или камень, и испытывал умиротворяющую радость от осознания того, что он вернулся.

      — Господи, как ты там? — выпалил Антон, выскакивая из калитки.

      Сидящий в пыли на попе Костя попытался отползти подальше: